"Semmi Twilight, Harry Potter nincs benne, csak a tiszta szeretet lengi be a novell�mat - rem�nyeim szerint. Ez�ttal is k�v�nok minden kedves olvas�mnak Kellemes Kar�csonyi �nnepeket! :)"

Szerepl�k:

Jenna Scott - f�szerepl�, Shawn neje

Shawn Scott - Jenna f�rje

Sean Scott - Jenna �s Shawn fia

Marie-Anne Scott - Sean huga

Cody Calahan - Jenna �ccse

Lynn Calahan - Cody neje

Caden McEvans - Shawn unoka�ccse

Amber McEvans - Caden �lett�rsa

Jaycey McEvans - Caden l�nya

Corey Butte - csal�d bar�tja

Amy Butte - Corey h�ga

Jack Calahan - Jenna �s Cody apja

Bryanne Calahan - Jack neje

az aj�nd�k

- Itt j� lesz? – k�rdezte Caden, ahogy a f�val egyens�lyozva �llt a nappali k�zep�n. Vacill�ltam a sarok �s a kandall� melletti helyen, s mintha Caden meg�rezte volna, egyszer csak �gy sz�lt: - Szerintem jobb lenne a sarokban. Nem szeretn�m, ha felgyulladna itt valami.

- Ok�, akkor ott j� lesz.

A Frank Sinatra lemez elhallgatott, ahogy a fa meg�llt a hely�n a negyed k�r alak� sz�nyeg v�g�ben. Odas�t�ltam a lemezlej�tsz�hoz, �s turk�lni kezdtem a bor�t�k k�z�tt.

- Mit hallgassunk?

Corey �s Caden �sszen�ztek, majd r�v�gt�k: - Paul McCartney!

Mosolyogva megr�ztam a fejemet, �s be�ll�tottam a t�t. Caden t�ncolt, Corey pedig �nekelte a dalt. Kezembe kaptam a d�szekkel telepakolt kartondobozt, mikor a hasamon enyhe f�jdalomhull�m suhant �t, �s felny�gtem a hirtelen j�tt kellemetlen �rz�st�l. Caden gyorsan odafutott hozz�m, �s elvette a dobozt. Homlok�n m�ly r�ncok keletkeztek, de szem�ben ott csillogott a f�lt�s. M�r ny�lt a sz�ja, hogy mondjon valamit, mikor apr� l�bak csattog�s�t hallottam az emeletr�l. Apr�t b�lintottam, hogy minden rendben, majd odasettenkedtem a l�pcs� alj�ba, �s ahogy Marie-Anne megpillantott, felkaptam, �s megp�rgettem a leveg�ben. Kacagva kapaszkodott a nyakamba.

- Na, seg�tesz anyunak �s Caden b�csinak feld�sz�teni a f�t? – Ny�g�sen r�zta meg a fej�n. V�gigsim�tottam puha, sz�ke tincsein. - Mi a baj, bogaram?

- Sean n�lk�l nem.

- Akkor gyere – fogtam meg a kez�t. -, �s fel�bresztj�k Seant is.

Kih�zta a kez�t az eny�mb�l, �s eg�szen Sean szob�j�ig szaladt. Szinte felt�pte az ajt�t, pici sz�j�n mosollyal rohant oda testv�re �gy�hoz. Felm�szott r�, ugr�lni kezdett, mint egy sz�cske, mire Sean ijedten nyitotta ki a szemeit.

- Kelj fel, kelj fel! Nemsok� j�n a T�lap�, �s, �s nek�nk fel kell d�sz�ten�nk a f�t! Jaj, Sean, ne totoj�zz m�r! Anyu sz�lj m�r r�!

Csak nevettem Annie-n, hogy oly buzg�n pr�b�lja kir�ncig�lni testv�r�t a k�k huzatos �gynem�j�b�l.

- Annie, kicsim, Sean m�g csak most kelt fel…

- Semmi baj anyu. – Sean felkelt az �gyb�l, az ajt� fel� menet, ahol guggoltam, egy puszit nyomott az arcomra. - Gyere Annie, sietn�nk kell, vagy Corey megeszi az �sszes csokis s�tit.

- Hallottam �m! – j�tt a fenyeget�z� hang a f�ldszintr�l. A k�t p�tt�m angyalka lerohant a l�pcs�n, �s egyenesen Corey karjaiba ugrottak.

- Corey b�csi! – ujjongott Annie az er�s f�rfi nyakba kapaszkodva.

Sz�tn�ztem a szob�ban. Most a Last Christmas sz�lt a lemezlej�tsz�n, �s r�j�ttem, hogy sehol sem l�tom Cadent.

- H�, hov� t�nt Caden?

- Amy �tj�tt. Kellett neki a seg�ts�g.

- Fad�sz�t�s �s miegym�s? – k�rdeztem. Annie kiszedte az �g�sort a dobozb�l, mik�zben Sean a g�mb�ket pr�b�lta felrakosgatni a f�ra.

- Anyu, seg�ts, belegabalyodtam! – g�rb�lt le Annie sz�ja. Let�rdeltem el�, kiszedtem a haj�ba akadt izz�kat, �s a karj�ra tekeredett zsin�rt. Felvidulva rohant el a m�sik, szalagokkal teli dobozhoz. Corey-val k�rbetekert�k a f�t, Annie aranyos masnikat k�t�tt az �gakra, �s Sean a piros-k�k g�mb�ket akasztgatta fel. Corey-nak p�r perc m�lva megcs�rrent a telefonja: Lynn h�vta, hogy nemsok� j�nnek a vend�gek.

- Anyu, kezd�dik a Grinch. Megn�zhetem? – k�rdezte Sean h�trafogott k�zzel, s kiskutya szemei csak �gy csillogtak.

- �n is, �n is! Anyuci…

V�gigsim�tottam a selyempuha arcocsk�kon, �s melegen r�juk mosolyogtam. - Na, ir�ny a kanap�!

Egyed�l �lltam a fa mellett, �s csak n�ztem egy g�mb�t, ami felt�n�en szipork�zott a napf�nyben – amin mi voltunk rajta: Shawn, Annie, Sean �s �n. Tavaly m�g hazaj�hetett, jelenleg azonban sz�ks�g van a seg�ts�gre a frontvonalon. Most valahol az Atlanti-�ce�n kell�s k�zep�n lehet egy anyahaj�n, vagy �pp felder�t� k�rutat tesz a vad�szg�ppel – fogalmam sincs. Azt viszont mindenn�l jobban �rzem, hogy hi�nyzik. M�r k�t �s f�l h�napja nevelem �gy a gyermekeimet, hogy nem l�tt�k az apjukat, �s az a legsz�rny�bb, hogy kezdik megszokni, nincs f�rfi a h�zn�l – Shawn az el�tt hat h�napot volt kint. Nagyon nehezen fogom kib�rni, ha m�g h�napokig nem l�thatom. Abba m�r belerokkann�k.

Nagyon halk sustorg�s �t�tte meg a f�lemet:

- Szerinted apa hazaj�n? – k�rdezte Annie rem�nytelt hanggal.

- Nagyon rem�lem. �gy hi�nyzik. – Sean szomork�s hangja most �rettebbnek hangzott.

- Nekem is.

Csend telepedett a h�zra, csak az �g�k pisl�kol�sa, �s a t�v� halk b�g�sa hallatszott. Hirtelen felkongott a cseng�, s �les zaja belehas�tott a nyomaszt� n�mas�gba. Csak egy �rakor j�nnek anyu�k, r�mlett fel bennem, most pedig csak f�l van!

�tszeltem a konyh�t, s mire az ajt�hoz �rtem, Annie �s Sean is a sarkamban voltak. Ahogy ujjaim meg�rintett�k a kilincset el�nt�tt az a meleg bizserg�s, amit utolj�ra Shawn �rint�s�n�l �reztem. A sz�vem kihagyott egy �temet, ahogy a hideg fuvallat mag�val hozta a szeretett Hugo Boss illatot. Sz�lesre t�rtam az ajt�t, �s Shawn mosolyg�s arc�nak l�tv�ny�ra kicsordultak az elfojtott k�nnyek.

- Shawn!

- Apu!

Egyszerre est�nk neki Shawnnak: �n a nyak�ba csimpaszkodva hullattam az �r�mk�nnyeket, a gyerekek �t�lelt�k Shawn derek�t. Enyh�n eltolt mag�t�l, �s ajkait az eny�mre nyomta. M�g er�sebben magamhoz szor�tottam, s a f�l�be s�gtam:

- Annyira hi�nyozt�l!

R�m mosolygott, majd mag�hoz �lelte a gyerekeket.

- Hogy mekkor�t n�ttetek! Ti biztosan az �n sr�caim vagytok? – nevetett fel, m�ly t�nus� hangja vid�mabb volt, mint valaha, �thatotta az eg�sz szob�t. - De most menjetek! Skubizz�tok meg ki van ott!

Sean �s Annie egy-egy puszit nyomott az arc�ra, �s felbor�tva Codyt a nyak�ba ugrottak. Let�r�ltem a k�nnyeimet, �s egy cs�kot nyomtam a sz�j�ra.

- Ezt m�g mindig nem hiszem el! �s…

- Hogyhogy mind a ketten? – B�lintottam. K�nnyed�n felkapta a csomagjait �s elindult vel�k a h�l�szob�ba. - Tudod, mondtam m�r neked, mennyire neh�z volt Kerry t�bornokkal besz�lnem. Eleinte nem is akart elengedni. – A csomagokat ledobta az �gy mell�, �s elindultunk visszafel�. - Azt�n felh�vta Natasha, hogy megsz�letett az unok�ja.

- Komolyan? Nem is tudtam, hogy Natasha gyereket v�rt. �s fi� vagy…

- Simon a neve. Sz�val � is l�tni akarta a csal�dj�t, McRoy a kinevez�s�re v�rt, Cody �s �n meg eg�sz �vben mindent megtett�nk. A v�g�n m�r csak annyit mondott, hogy pakoljunk.

Meg�lltam a l�pcs� k�zep�n, �s megfogtam Shawn kez�t, miel�tt le�rt volna. K�rd� tekingetettel n�zett r�m, ami egyre csak l�gyult, ahogy karjaimat a mellkas�ra tettem, �s fejemet nyaka hajlat�ba f�rtam.

- �res volt a h�z n�lk�led. Csak a gyerekek tartott�k bennem a lelket – motyogtam puha haj�t piszk�lva. - Legk�zelebb nem engedlek el.

- Nem lesz legk�zelebb.

Riadtan n�ztem fel r�. Megkem�nyedett hangja f�lelemmel t�lt�tt el. Nem akartam arra gondolni, hogy elhagy minket, nem lenne olyan, hogy a gyerekeit itt hagyja. De egy �rizetlen r�mk�p fel�t�tte fej�t sz�vemben: k�zelebbr�l megismerkedett egy gy�ny�r� tizedessel, vagy az anyahaj�n szolg�l� szak�cs b�v�lte el olyannyira, hogy otthagyja miatta a csal�dj�t…

�nk�ntelen�l beg�rb�ltek az ujjaim, �gy markoltam a terepsz�n� egyenruh�t, mintha az �letem f�ggne t�le. Shawn m�lyet szippantott a leveg�b�l, hogy azt�n nagyot s�hajtva kif�jja. Rem�nytelen arc�t a hajamba temette, leh�lt keze a h�tamat cir�gatta, �n pedig �rtetlen�l �lltam viselked�se el�tt.

- Hogy… hogyhogy nem lesz… legk�zelebb? – Hangom a kellet�n�l magasabban csengett a n�ma helyis�gben, ahov� Cody �s a gyerekek h� dob�l�sa halkan sziv�rgott be.

- Abbahagyom. Beadtam a felmond�somat Kerrynek, miel�tt hazament. Csak… el�sz�r nem akartam sz�lni. – A rem�ny halv�ny t�ze ott pisl�kolt a lelkemben, de a balj�s gondolat nem hagyott nyugodni. Mi�rt �lel �gy mag�hoz, hogy szinte kiszor�tja bel�lem a leveg�t? Mi�rt �rzem azt, hogy t�k�letes boldogs�g vesz k�r�l? Tal�n csak rosszul felt�teleztem – gondoltam, �s a rem�ny l�ngja fellobbant bennem.

P�r n�ma, simogat�ssal egybek�t�tt pillanat ut�n s�hajtva folytatta: - Nekem is annyira neh�z volt n�lk�letek. Itt hagytam a sz�vemet, �s minden �jabb kik�ldet�sn�l azt hittem, hogy soha sem t�rhetek haza. Sz�rny� volt.

Fell�legezve �leltem �t a nyak�t. - Azt hittem, tal�lt�l egy m�sik n�t, aki… – Bel�m fojtotta a sz�t, ahogy szigorral teli szemeit r�m emelte.

- Ezt most hagyd abba! – Pillant�sa elgyeng�lt, nagy tenyer�be vette az arcomat. - Nekem mindig ti lesztek a csal�dom. Ezt soha, soha ne felejtsd el!

Ajkait az eny�mre nyomta, s mikor el akart h�z�dni a falhoz nyomtam, �s szenved�lyesen cs�kolva hozz�pr�sel�dtem. H�s keze v�ndor�tra indult: lassan v�gigsim�tott a h�tamon, a nyakamon, �get� kondenzcs�kot h�zva maga ut�n, hogy azt�n meg�llapodhasson a derekamon. A h�napok �ta felgy�lemlett v�gy kit�rt bel�lem, s csak �gy faltam az ajkait. M�gis – nagy k�nok k�z�tt – elszak�tottam magam t�le, s zih�lva t�maszkodtam a falnak. �reztem a mosolyt ajkain, ahogy alig �rintve b�r�met v�gigcs�kolja a nyakam vonal�t.

- Itt vannak anyu�k. – Hallottam meg a Ford hangj�t a h�z el�l. Shawn a v�llamnak t�masztotta felforr�sodott homlok�t, s kuncogni kezdett.

- Jack �s az � vil�gh�res id�z�t�sei.

Vele nevettem �n is, mikor felr�mlettek bennem a r�gi, gimis eml�kk�pek: apu mindig rosszkor volt rossz helyen – legal�bb is, ami minket illet.

- Cody!

- Gyere gyorsan! – fogtam meg Shawn kez�t, mikor meghallottam Lynn zokog�s�t, �s az ajt�n k�v�lre h�ztam. Lynn Cody nyak�ban csimpaszkodott, majd kez�be vette az arc�t, s apr� puszikat nyomott mindenhova. Miut�n elengedt�k egym�st anyu igyekezett oda a fi�hoz.

- Gyere ide �regany�dhoz! Jaj, hogy hi�nyozt�l nekem! – szorongatta meg Codyt.

- Szia, fiam! – Apuval kezet fogtak, s v�llon veregett�k egym�st. F�rfiak… – gondoltam, s az �g fel� emeltem a tekintetemet.

Cody v�ratlanul el�m l�pett, felkapott, s mint egy pih�t, megp�rgetett a leveg�ben. Gy�ng�den szor�tott mag�hoz, er�s karjai pont ott fogt�k le a k�t�tt anyagot, ahol a hideg be akart surranni.

- Boldog kar�csonyt, hugica! Nagyot n�tt�l h�rom h�nap alatt. – Vigyorogva tett le a f�ldre, m�g Shawn v�gig�lelgette a csal�d t�bbi tagj�t.

Anyunak seg�tettem behordani az aj�nd�kokat, mik�zben Codyval besz�lgettem. - El�sz�r is, m�r r�g megbesz�lt�k, hogy �n vagyok az id�sebb…

- Viszont nekem van t�bb tapasztalatom – v�gott k�zbe, arc�n m�g mindig ott vir�tott mosolya.

- Na �s kinek van t�bb gyereke? – k�rdeztem morcosabb hangon, mint ahogy illett volna. Melegen r�mosolyogtam, hogy k�rp�toljam az el�bbi hangnemem�rt, s szempill�imat rebegtetve v�rtam a v�lasz�t. Nem nagyon akart megsz�lalni, s m�r kezdtem is �r�lni, mikor nevet� hangj�ra felkaptam a fejemet.

- Ez igaz. Viszont ki lett el�bb h�zas? – Magamban felhorkantam. Akkor is nekem lesz igazam – gondoltam, �s letettem a k�nny�, d�szpap�rba csomagolt aj�nd�kokat a fa �gy al�, hogy a gyerekek ne l�ss�k.

- Nekem hamarabb volt meg az �retts�gim. – M�r nyitni akarta a sz�j�t, mikor felemeltem a mutat�ujjamat. - R�ad�sul k�zgazdas�gi egyetemet v�geztem, �s egy men� nagyv�llalatn�l dolgoztam, ezt ne felejtsd el.

- M�r megint kezditek? – hallottam meg apa �bl�s, kuncog� hangj�t. Egyik�nk sem figyelt r�, csak be akartuk bizony�tani az igazunkat.

- �n viszont a haz�mat szolg�lom, pontosan… – �ll�hoz emelte a kez�t �gy t�ve, mintha gondolkodna, mik�zben �jabb adag csomag�rt ment�nk ki. - Pontosan 3 �ve, 8 h�napja �s 14 napja vagyok F-35-�s pil�ta.

Ehhez m�r nem tudtam hozz�sz�lni. S�hajtva horgasztottam le a fejemet.

- J�l van, te nyert�l. A t�z…

- Nyolc! – sz�rta k�zbe.

-… �vvel fiatalabb �cs�m elviekben �regebb, mint �n. Ez megal�z�… – suttogtam magam el� teljesen megsemmis�lve.

- Ezzel nem fogsz ki rajtam. �tl�tok a szit�n.

- Fen�be! – nevettem fel. Miel�tt a l�pcs�h�z �rt�nk volna – nehogy Shawn meghallja – halkan megsz�laltam. - K�sz, hogy nem sz�lt�l neki.

- Honnan tudod, hogy nem mondtam el? – Kiss� verejt�kes arca huncutul csillogott a vak�t� h� feh�rs�g�ben, de komoly szemei mindent el�rultak.

- Szerinted k�pes lenne mag�ban tartani? – nevettem fel a r�gi eml�keken elmerengve.

Cody nem v�laszolt. Feln�ztem r�, arca komolynak, rem�nyvesztettnek t�nt, s most t�nyleg id�sebbnek n�zett ki. Amint be�rt�nk az ajt� Cody �jra a r�gi volt, mintha kit�r�lt�k volna az el�bbi p�r pillanatot, s mosolyogva vette ki a kezemb�l a dobozokat. Engem azonban semmilyen „kem�ny sr�c vagyok” taktik�val nem tudott kicselezni – n�ha m�g jobban ismertem a saj�t �rz�seit, mint � maga –: megkem�nyedett csokol�d�barna szemei csak a komolys�got mutatt�k, s �rett szem�lyis�g�t, amely k�pes felfogni, hogy neki sosem adatik meg az, ami nekem k�tszer is.

Apr� puszit nyomtam az arc�ra, azt�n – amilyen k�nnyed�n csak tudtam – �tlibbentem a konyh�ba, ahol �pp anyu �s Lynn pakolt�k ki t�rc�ra a m�zeskal�csokat. Felkaptam egy t�lc�nyit, �s a kandall� el�tti asztalk�ra tettem. A halk zene most is sz�lt a h�tt�rben, de most nem a lemezlej�tsz� berreg�se okozott nosztalgikus �lm�nyt, hanem a hifi l�gy basszusai d�b�r�gtek a dobh�rty�mon.

- Aj�nd�koszt�s! Mindenki a nappaliba! – ki�ltottam fel az emeletre, ahol az id�k�zben megjelent Caden �s Amber j�tszottak a gyerekekkel – hallottam a hangjukat. Corey �s Amy f�l�nkek l�ptek be a folyos�ra, s integettem nekik, hogy nyugodtan j�jjenek be.

Corey m�r tizenh�t �ves kor�t�l neveli Amyt, aki kis h�j�n belebetegedett sz�lei elveszt�s�be. Ami�ta az eszemet tudom itt laktunk, s az idek�lt�z�s�k ut�n mindig �sszej�rtunk. Amy a legjobb bar�tn�m lett, de m�g mindig nem k�pes elfogadni, hogy b�rmikor, ok n�lk�l is nyugodtan bej�hetnek hozz�nk.

Anyu�k a kanap�ra �ltek, k�t oldalukra Sean �s Annie f�szkelte be mag�t, Amber Caden mell� telepedett le a fotel karf�j�ra, kez�ben Jaycey-vel. Shawn mellettem �llt, Corey �s Amy pedig egy kicsit t�volabb, a kandall� v�g�ben.

- Annie kicsim, ezt t�l�nk kapod ap�val. - Lehajoltam hozz�, �s meg�leltem t�r�keny test�t. - Ez pedig a ti�d nagyfi� – adtam puszit Seannak, miut�n k�zbe vette csomagot.

Annie-nek – jobb �tlet h�j�n – egy intelligens bab�t vett�nk Shawnnal m�g itthon volt –, apu�k pedig egy eg�sz Barbie-szettet aj�nd�koztak neki, k�z�sen Amy�kkel, m�g Cody ink�bb ruh�kat vett. Sean egy mini kifut�p�ly�t kapott, k�l�nf�le rep�l�g�pekkel felszerelve, egy Boeing 747-es t�zezer darabos puzzle-j�t, �s Shawn egyenruh�j�nak m�s�t – mindig is pil�ta szeretett volna lenni. Mint kider�lt, Caden megk�rte Amber kez�t m�g tegnap. Ez volt az a h�r, amikor elhat�roztam: most vagy soha.

- Egy pillanat �s j�v�k.

Gyorsan felsuhantam a h�l�ba, �s ler�ngattam a fogasra kik�sz�tett nadr�got �s bl�zt. A k�t�tt, hossz� pulcsi, ami rajtam volt b� �s cs�kos – az�rt v�lasztottam, hogy mindent eltakarjon –, ezzel ellent�tben a m�lyk�k, enyhe kiv�g�s� fels�vel, ami teljesen r�m tapadt. M�ly leveg�t vettem miel�tt lementem a l�pcs�n. Lefel� menet mindenki r�m mosolygott, csak Shawn besz�lgetett Codyval, aki r�m kacsintott miut�n megl�tott. Vettem m�g egy utols� m�ly leveg�t, azt�n halkan �gy sz�ltam:

- Shawn…

Az eml�tett megfordult, arc�t mosoly bor�totta. Ajkai azonnal elny�ltak egy „o” bet�t form�zva, szemei elkerekedve n�ztek v�gig karjaimon, amik m�g most is a hasamat simogatt�k. �reztem, hogy kicsit reszketek az idegess�gt�l, de ink�bb a v�rakoz�s izgalm�t�l. Egy �r�kk�val�s�gnak t�n� perc m�lva r�m emelte tekintet�t: k�nnyf�tyol hom�lyos�totta el �gsz�nk�k �riszeit, ahogy tekintet�t az eny�mbe f�rta. Mosolyogva kif�jtam a leveg�t.

- Boldog kar�csonyt!